ふくらはぎ健康法とは？

「ふくらはぎ健康法」というものが話題になっています。
一日3～5分、ふくらはぎを揉むだけで全身の血流が良くなり、体が温まってさまざまな病気の予防や回復に役立つというものです。
人間は、活動している昼間は血液の70％が下半身に集中しているそうですが、その血液を心臓に戻すために補助的な役割を担っているのがふくらはぎというわけです。確かに心臓だけの力で全身の血液を循環させようとしたら、心臓にはかなりの力が必要になります。上半身の血液は重力の助けもあって心臓に戻りやすくなっていますが、70％もある下半身の血液は、ふくらはぎの筋肉が収縮と弛緩を繰り返すことによって静脈に圧力をかけ、血液を戻りやすくしているのです。
ふくらはぎは、このように静脈血を心臓に戻すポンプのような働きをしているため、「第二の心臓」とも呼ばれています。
ところが、筋肉が衰え硬くなってしまったふくらはぎでは、ポンプの役目を十分に果たすことができません。その分、心臓ががんばらなけらばならず、結果として血圧が上昇します。
また、全身への血行も悪くなるため、さまざまな病気にかかりやすくなり、老化も促進されてしまいます。

毎日、ふくらはぎを揉むことにより、固まっていた筋肉がほぐされ、脚の血流が良くなってきます。心臓の負担を減らすこともできるので、血圧が安定してきます。また、全身に酸素と栄養が行き渡るようになるため、冷え性の改善、頭痛・肩こり改善、免疫力のアップ、アンチエイジング効果なども期待できます。

揉み方は、血液を心臓に戻すような気持ちでアキレス腱からひざ裏に向かって、ゆっくりとさすることから始めます。だんだん慣れてきたら、指に少しずつ力を入れてマッサージをして行きます。
ふくらはぎのマッサージは、特に入浴後に行うと効果的です。

梅雨時の冷えに注意しよう

今年は、6月とは思えないような暑い日が数日続きましたが、梅雨入りと同時に気温も下がり気味になりました。このような急激な温度変化は、シニアにとっては要注意です。
特に関節炎やリウマチ、神経痛などの持病を持っている方は、痛みが悪化しやすくなるからです。梅雨時の湿気や低気圧の影響で、血流が悪くなり、汗の蒸発もうまく行かないので体に余分な水分が溜まりやすくなります。さらに体が冷えると脳や神経が痛みに敏感になり、いつもより痛みを強く感じやすくなります。。

また、梅雨前線の影響で低気圧が停滞すると、大気中の空気が低気圧に吸い寄せられてしまうため、酸素濃度が低くなります。いつも通りに呼吸をしていても、大気中の酸素濃度に合わせて血液中の酸素濃度も低くなり、血管が拡張します。その結果、肩が凝ったり、首が凝ったり、時には頭痛を引き起こします。
さらに、梅雨時のなんとも言えない憂鬱感や、イライラが神経痛や関節痛の痛みを助長させ、頭痛や肩こりも頻繁に起こりやすくなります。
このような事を防ぐためには、何よりも冷えを予防することが大切です。体を温めることによって、全身の血流が良くなり、筋肉や神経もリラックスするため、痛みを軽減することができるからです。暖かい飲み物を飲んだり、ゆったりと入浴をするのも効果的です。また、この時期は夜間の冷えにも十分に注意しましょう。

白髪になる人とハゲになる人

多くのシニアにとって、髪の毛の悩みはとても深刻です。
年を経るにつれて、白髪が増えたり、抜け毛が増えてハゲになったり・・・。
ところで、人は皆、高齢になると白髪かハゲのどちらかになり、「白髪になる人はハゲにならない」「ハゲになる人は白髪にならない」と言われることがありますが、本当でしょうか？
それが本当なら、白髪の人はハゲの心配をしなくても良く、ハゲの人は白髪の心配をしなくても良いとなりますが、現実はそう甘くないようです。

白髪は、髪の毛を黒くするメラニン色素が少なくなって来るために生じます。毛根内にあるメラノサイトという色素細胞の働きが加齢とともに弱ってくるために起こります。
一方、ハゲは、毛根内の毛母細胞の働きが弱くなるために生じます。毛母細胞の分裂活動が弱くなると、髪の毛が生えて抜けるまでのヘアサイクルが乱れ、新しい髪の毛の成長が間に合わなくなってしまうために起こります。
いずれも、細胞の働きが弱くなって来ることが原因なので、白髪とハゲのどちらかが生じるというわけでもありません。単に、白髪が目立つ人と、ハゲが目立つ人がいるだけで、白髪でありながらハゲになる人のほうが多いというのが現実です。

しかし、それはまた白髪を防ぐことができれば、ハゲも防ぐことができるということにもつながります。そのためには、健康な髪の毛の元になる栄養をきちんと摂り、頭皮や全身の血行を良くし、それぞれの細胞が活発に働けるようにすることが大切です。
また、ストレスを溜めずに、良質な睡眠をしっかりとることが白髪とハゲの予防にもなります。

糖鎖の減少と老化の関係

細胞学の発達とともに注目されているのが、「糖鎖（とうさ）」です。糖鎖とは、ひとつひとつの細胞についている産毛のようなもので、人間のあらゆる病気や老化のメカニズムに大きく関与していることがわかってきました。
成人の体は、約60兆個の細胞によって作られていますが、ひとつの細胞につき約500～10万本の糖鎖が存在すると言われます。

「細胞のアンテナ」とも言われる糖鎖の働きは、それぞれの細胞から細胞へ情報を正しく伝えることです。体のどこかに異常が起こった場合、この糖鎖が感知し、他の細胞へ異常を知らせます。その結果、神経系やホルモン系、免疫系が正しく作動し、病気を防いだり自然治癒力が働き出したりします。
このようなことから、糖鎖が十分に機能すれば生活習慣病や感染症、その他のあらゆる難病を防ぐことができ、また老化も遅らせることができることが、最近の研究でわかって来ました。

ところが、現代人の多くは偏った食生活や食材の劣化、過剰なストレス、大気汚染などの化学物質の影響で、糖鎖の数が必要量の約40％くらいしか足りていません。糖鎖は、８つの糖質栄養素（単糖類）の複雑な組み合わせからできていますが、そのうちのグルコース（ブドウ糖）とガラクトース（乳糖）の２つは食品から摂ることができ、あとの６つは肝臓で作られます。
色々な病気を防ぎ、いつまでも若々しくいるためには、良質な食材によるバランスのとれた食生活により、体内の
糖鎖を増やす必要がありますが、肝臓を疲れさせないことも大切です。
また、最近では、糖鎖を効率的に増やすためのサプリメントなども開発されているようです。

頭痛薬で頭痛が悪化することがある

はっきりした原因や脳の異常がないにもかかわらず、慢性的な頭痛に悩まされる場合、「頭痛持ち」という言葉を使ったりします。頭痛の約9割の人がこのタイプで、命に別状はないものの症状がつらいため、頭痛が起こるたびに頭痛薬を飲んでいるという人が少なくありません。

しかし、頭痛薬（鎮痛剤）の飲み過ぎで頭痛が悪化してしまうこともあるため、注意が必要です。頭痛薬は、痛みの元となる成分が作られるのを防いだり、痛みの感覚が脳に伝わるのを防ぐことにより、鎮痛剤の役目を果たしています。ところが、繰り返し繰り返し頭痛薬を飲むことにより、頭痛を起こす刺激のレベルが低下し、痛みに対して敏感になります。そこでまた頭痛薬を服用し、さらに頭痛が悪化するという悪循環になります。

このような状態が「薬物乱用頭痛」で、こうなると個人による改善は難しくなります。頭痛薬を飲むたびに頭痛がひどくなる、頭痛が月に15日以上ある、毎日のように頭痛薬を飲んでいるという方は、「薬物乱用頭痛」の可能性もあるので、頭痛外来などを受診し、専門医の指示に従うようにしましょう。
普段から頭痛に悩まされる方は、無理に痛みを我慢する必要はありませんが、「薬物乱用頭痛」の怖さも知っておきましょう。頭痛薬を服用する場合は、適切な用法・用量を守るようにすることが大切です。