認知症を予防するために趣味を持とう

認知症の高齢者が急増していることが、厚生労働省の推計で明らかになりました。10年前の2002年には149万人だったのが、2012年には300万人を超えたそうです。これは、65歳以上の10人に１人にあたるということで、本当に身近な病気でもあると言えます。
豊かな老後をおくるためにも、また家族や周囲に迷惑をかけないためにも、できる限り認知症は予防したいですね。

認知症を予防するには、普段から脳を活性化させておくことが大切です。新聞や本を読んだり、音楽を聴いたり、ドラマを見たりという行動は、色々なことを想像したり感動したりするので、脳の活性化にはぴったりです。
好きな趣味を持つことも認知症予防には大きな効果があります。つりや山登り、旅行、カラオケなどもおすすめですが、ジョギングやスイミング、ゲートボールなどスポーツ系の趣味は、体を鍛えることもできるので、老化防止にもなります。
スポーツ系は苦手というシニアの方には、ガーデニングがおすすめです。野菜や花の種をまいて苗が育って行く過程はまるで子育てをするような苦労がありますが、成長したときにはそれ以上の喜びがあります。次はどんな植物を育てようかと考えるのも、楽しいひとときです。

ほかにも、料理をしたり、俳句や短歌をつくってみたり、楽器を演奏したり、絵を描いたりと、脳の活性化につながり認知症を予防できる趣味はたくさんありますので、今からでもチャレンジしてみましょう。

逆立ちで脳が活性化

家の中でいつでもできる逆立ちには、意外な効果があります。
足先から頭部へ血液が流れるため、脳の血行が良くなると同時に脳の隅々まで新鮮な酸素や栄養が補給され、老廃物が取り除かれます。その結果、脳が活性化し集中力や記憶力がアップし、認知症予防にもなるのです。
逆立ちをしたあと、なぜかスッキリとしてやる気が沸いてきますが、頭部の汚れた血のつまりが解消され、新鮮な血液が流れるようになったからです。

脳意外にも肩や首の血行が良くなって、肩こりや首こりも改善してきます。
また、普段は下がりっぱなしになっている内臓が逆立ちをすることによって正しい位置に戻るようになるため、胃下垂などの改善にも役立ちます。
全身の血行も良くなるため、新陳代謝もよくなって免疫力もアップし、風邪などちょっとした病気にはかからなくなります。シニア女性にとっては、肌つやもよくなり、アンチエイジング効果も・・・。

毎日、5分から10分、逆立ちをするだけでこのような健康効果が得られますが、慣れてないシニアの方にはちょっと難しいかもしれません。
そんな方は、仰向けに寝て下半身だけを壁などに寄りかからせるという半分逆立ちをおすすめします。これだけでも上半身の血行が良くなるため、色々な健康効果が得られます。
なお、何らかの持病をお持ちのシニアの方は、かかりつけの医師に相談の上、行うようにしてください。

首の冷やしすぎが頭痛や肩こりを誘発

梅雨が明け、本格的な夏がやって来ました。
暑い夏を涼しく乗り切るために、また熱中症予防のために、「首を冷やすと良い」と言われますが、首の冷やしすぎは要注意です。

首には太い血管が通っているため、ここを冷やすと全身に冷やされた血液が運ばれて体温が下がりやすくなります。熱中症の危険があるときや、短時間冷やすだけなら問題はありませんが、就寝時に首に保冷剤などを巻いて一晩中冷やしたりすると、翌朝は肩こりや頭痛などの症状が出ることがあります。人により、寝違いのような症状を起こしたり、皮膚の弱い人では保冷剤を当てた部分が凍傷をおこしたようになることもあります。
また、日中でも何時間も続けて首を冷やし続けると、同様の症状が出やすくなります。冷やすことにより、首や肩、頭部への血流不足を起こすからです。

ほかにも、イライラしたり、眠れなくなったり、胃腸障害を起こしたり、時にはうつ症状を引き起こすこともあります。首の後ろには、副交感神経をつかさどる重要な部分があるため、ここを長時間冷やし過ぎると自律神経のバランスが崩れ、自律神経失調症のような症状が出やすくなるからです。

現在は節電意識も高くなり、色々な冷んやりグッズが出回っていますが、体調不良を起こさない程度に効果的に利用するようにしましょう。

胃ろうと延命治療

「胃ろう」は、おなかに小さな穴を開け、管を通して胃に直接水分や栄養を流し込むという人工栄養補給法です。口から食べることができなくなった患者に対して行われるもので、1979年にアメリカで開発されました。
手術や管理が簡単なため、日本でも1990年代から急速に普及し、胃ろうによる治療を行う病院が増えています。
それまでにも点滴による人工栄養補給が一般に行われていましたが、胃ろうのほうが胃腸の運動を活発にして免疫機能を高めるため、回復が早くなるなどのメリットがあります。

しかし、高齢者の終末期に胃ろうが使われる場合、本人の望まない延命治療が長期間行われ、苦痛が長引くだけであるという問題が以前から指摘されていました。
胃ろうは、一時的な栄養補給に使用し、回復して再び口から食べられるようになるなら理想的な治療法ですが、胃ろう患者の７割以上は食べる力が回復しないという現実があります。

そんな中、最近になって日本老年医学会は、患者の意思や生活の質を考慮して胃ろうを中止することも選択肢に入れたガイドラインをまとめたそうです。胃ろうによって延命が期待できる場合でも、本人が希望しない場合は、医療関係者と本人、家族らと話し合った上で合意すれば、栄養分の減量や中止もできるものとしました。
胃ろうと延命治療について、普段から家族と話し合っておくのも良いかもしれませんね。

健康寿命と平均寿命

先日、厚生労働省が2010年の統計をもとに、日本人の健康寿命は男性が70.42歳、女性が73.62歳であることを発表しました。日本は、世界一の長寿国と言われ、同じく2010年の平均寿命は男性が79.55歳、女性が86.30歳でした。
健康寿命とは、寝たきりになったり、何らかの介護が必要となったりせず、健康で自立した生活をおくれる期間を指しますが、シニア世代にとって重要なのは、平均寿命よりもむしろ健康寿命です。
いかに平均寿命が長くても、病気で苦しんでいてはとても幸福とは言えないからです。
平均寿命と健康寿命の差を計算してみると、男性は9.13年、女性は12.68年となり、この期間は何らかの病気を患っている不健康な期間ということになります。

厚生労働省では、次期健康づくり計画「第２次健康日本２１」（平成25～34年度実施）で、健康寿命の伸び幅が平均寿命の伸び幅を上回るようにするための社会環境作りを目指していますが、確かに9年から10年以上もの期間、入院したり病院通いをしていたのでは、医療費や介護給付費が膨大な額になってしまいます。
超高齢化社会と言われて久しくなりますが、換言すれば、健康寿命が伸びれば高齢者が社会のお荷物になることも避けられ、次世代への負担も軽くしてあげることができます。
そのためには、ひとりひとりが健康に留意し、自立して生きられるようにすることが大切です。